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    金陵城，夜。

    黑色的夜幕，像一块巨大的抹布，将白日里还算热闹的城市，擦得只剩下死寂。

    往日里灯火通明的街道，此刻只有几盏挂在屋檐下的灯笼，在寒风里孤零零地摇晃，昏黄的光晕，照着空无一人的青石板路，更添了几分诡异。

    城南，英雄楼。

    这本是江湖人最爱聚集的酒楼之一，南来北往的侠客好汉，都喜欢在这里喝上两碗酒，吹嘘一下自己的战绩，或是打探些江湖上的新鲜事。

    可今天，酒楼里却弥漫着一股浓得化不开的血腥味。

    十几个衣着各异的江湖汉子，横七竖八地倒在血泊里。有的脖子被割开，有的胸口被捅穿，眼睛都瞪得大大的，脸上还凝固着死前的惊恐和不解。

    酒桌被掀翻在地，碎裂的碗碟和酒水混着鲜血，流了一地。

    几个戴着银色面具，身穿黑色劲装的西厂番子，正用白布慢条斯理地擦拭着手中的绣春刀。刀身雪亮，映不出人影，只有血珠顺着刀尖，一滴滴落在地上。

    “头儿，都解决了，一共十七个，没一个跑掉。”一个番子上前，低声汇报。

    为首的那个档头点了点头，声音像是没有感情的石头：“查过身份没有？”

    “查了，都是些外地来的江湖散人，没名没姓，是来看叶孤城和西门吹雪决斗热闹的。”

    “那就好。”档头将擦干净的刀插回鞘中，“把尸体拖出去，扔到乱葬岗。手脚麻利点，我们还要去下一家。”

    “是！”

    番子们就像一群训练有素的猎犬，拖起地上的尸体，熟练地从后门运走。不到一刻钟，整个酒楼大堂除了那洗刷不掉的血腥味，仿佛什么都没有发生过。

    这样的场景，在金陵城的每一个角落，同时上演。

    城东的快活赌坊，城西的春风得意楼，城北的威远镖局……凡是平日里江湖人扎堆的地方，都遭到了西厂的血腥洗礼。

    这些戴着银色面具的杀神，从不废话。

    他们闯进去，只问一句：“有没有官府路引？”

    拿不出来，或者稍有迟疑，迎来的就是一刀。

    他们不问你是名门正派还是邪魔外道，不问你是成名大侠还是无名小卒。在他们眼里，所有滞留在金陵城，又没有官方身份证明的江湖人，都是该死的乱党。

    皇帝的命令是，要让金陵城在九月十五之前，变成一座最干净的城市。

    而西厂，正在用最直接，也最血腥的方式，执行这个命令。

    一时间，金陵城内，哭喊声，惨叫声，兵器碰撞声，响彻了整个夜晚。

    无数抱着看热闹心态来的江湖客，到死都还没想明白，为什么朝廷的刀，会突然砍到自己头上。

    更多的人被这突如其来的屠杀吓破了胆，想要逃离这座人间地狱。

    可是，他们很快就绝望地发现，整座金陵城，已经变成了一座巨大的牢笼。

    高大的城墙之上，每隔十步，就有一名手持强弓硬弩的士兵。城墙之下，一队队六扇门的捕快和西厂的番子来回巡逻，但凡有敢于靠近城墙的人，一律格杀勿论。

    东城门。

    一个练就一身轻功的独行大盗，自以为神不知鬼不觉，趁着夜色，像只壁虎一样，悄无声息地攀上了城墙。

    他趴在墙垛上，看着城外自由的夜空，脸上刚刚露出一丝劫后余生的喜悦。

    “嗖！”

    一支弩箭，带着破空之声，精准地射穿了他的喉咙。

    他连惨叫都发不出来，身体晃了晃，像个破麻袋一样，从十几米高的城墙上，重重地摔了下来。

    城墙下，一个西厂番子面无表情地走上前，在那人身上补了一刀，然后拖着他的脚，将尸体扔进了旁边一个已经堆起一人多高，由无数江湖人尸体组成的尸堆里。

    血，顺着尸堆，汇成小溪，染红了城门下的土地。

    “铁捕头，西厂这么做，是不是太过了？”一名年轻的六扇门捕快，看着那惨烈的一幕，脸色发白，胃里一阵翻江倒海。

    铁手站在他的身边，脸色同样凝重。

    他看着那些西厂番子如同屠宰猪狗一般，肆意地收割着人命，心里也感到一阵阵发寒。

    他奉皇命，接管锦衣卫职权，整肃京城治安。他以为，这只是抓捕一些趁机作乱的江湖败类。

    可他万万没想到，皇帝的“干净”，指的是这种意义上的干净。

    西厂的手段，已经不是执法，而是纯粹的屠杀。

    “这是陛下的旨意。”铁手沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字。

    他虽然心中不忍，但他更清楚，自己是朝廷的鹰犬。鹰犬的职责，就是执行主人的命令，而不是质疑主人的命令。

    “可是……”年轻捕快还想说什么。

    “没有可是！”铁手厉声打断了他，“守好你的岗位！但凡有敢冲击城门者，杀无赦！这是命令！”

    “是……”年轻捕快低下头，不敢再言语。

    就在这时，远处官道上，一骑快马疾驰而来。

    “站住！城门已封，来者何人！”守门的捕快立刻上前，厉声喝道。

    那匹马在城门前数丈外停下，马上之人翻身下马，一身白衣，在夜色中格外显眼。

    他拿出一块令牌，对着城头的守军晃了晃。

    “护龙山庄，段天涯，奉神侯之命，进京公干。”

    城墙上的六扇门捕头，看到那块代表着护龙山庄的令牌，不敢怠慢，连忙派人去请示铁手。

    铁手听到是护龙山庄的人，眉头皱得更紧了。

    护龙山庄，铁胆神侯。这可是连先帝都要忌惮三分的存在。他们在这个时候来金陵，想干什么？

    “让他进来。”铁手犹豫了一下，还是下了命令。

    神侯毕竟是皇叔，他一个捕头，还没胆子把皇叔的亲信拦在门外。

    城门被打开一道缝隙，段天涯牵着马，走了进来。

    一进城门，那股浓烈到几乎化不开的血腥味，就让他瞬间皱起了眉头。

    他看着城门后那堆积如山的尸体，看着那些六扇门捕快和西厂番子脸上麻木的表情，那双一向古井无波的眸子里，第一次闪过了一丝震惊。

    他走南闯北，见过无数大场面，甚至亲手剿灭过倭寇的巢穴。

    但他从未见过，在一个国家的都城之内，会有如此惨烈，如此大规模的屠杀。

    这哪里还是大明京城，这分明就是阿鼻地狱！

    新皇帝……那个他素未谋面的湘王朱栢，到底是个什么样的人？

    段天涯的心，一瞬间沉到了谷底。

    他没有多做停留，对着铁手抱了抱拳，便牵着马，迅速消失在了黑暗的街道深处。

    他要立刻找到一个安全的地方，将这里的情况，汇报给还在路上的义父。

    金陵城，已经变成了一个巨大的漩涡，而他，只是刚刚踏入漩涡的边缘。

    金陵城外，官道。
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