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    “奴婢见过国公。”

    魏忠贤笑容谦卑，语气里却藏着一缕阴柔的寒意。

    “前些日子，西域进贡了一批观音刺，蛮夷又称仙人掌，此物不开花，不结果，却能长生。奴婢特意给国公爷留了一份。”

    他一挥手，身后的小太监抱着一盆奇异的植株上前。

    魏忠贤伸出手，轻轻弹了弹那满身的尖刺。

    “别看它浑身是刺，其实全是虚张声势。西域的骆驼最爱吃这玩意，国公若觉得碍眼，拔了就是。”

    话音一落，伸手从那仙人掌上拔下一根刺，随手在掌心转了转。

    “您看，拔起来容易得紧。”

    张维贤神情冷峻，目光落在那根尖刺上。

    “这观音刺魏厂公自己留着吧。张某穿的是盔甲，握的是刀。”

    说罢转身离去。

    走出两步，又回头，神色淡然，声音却带着几分森然。

    “常言道人到七十古来稀。魏厂公你多大了？是不是快了？”

    他嘴角一抹冷笑，转身而去。

    他听懂了魏忠贤话中的意思，别把京营当护身符，它护不住你。

    就像那满身的刺，看似锋利，其实是骆驼嘴里的菜。

    但魏忠贤哪里知道，陛下给张家的承诺是什么。

    哪怕他张维贤死了，只要崇祯在，张家的血脉就会被护着。

    而魏忠贤？

    一个无根之人，也敢与本国公争？

    张维贤心中冷哼，衣袍翻飞，背影笔直如枪。

    魏忠贤目送那背影离开，嘴角同样扬起一抹冷笑。

    咱家死不到你前头。你根本不晓得皇爷许给咱家的是什么。

    只要皇爷在，咱家一脉便能永世不绝。

    两人背道而行，各怀心思。

    那一株仙人掌静静伫立，影子如同一柄插入地面的刀。

    ……

    御书房内，崇祯独自立在挂满疆域的地图前。

    这幅大明山河，与后世相比已是残破的可悲。

    辽东一失，北京便成边陲。

    所谓天子守国门，听似豪壮实则凄凉。

    他深吸一口气。

    朝堂千疮百孔，不先理顺文武，谈何强国？

    想到即将到来的灾年，他眉头又紧了一分。

    是时候，让那些猛人提前出世了。

    他回到御案，铺纸，提笔。

    第一个写下的名字是……徐霞客。

    那位一生踏遍山川，探溶洞、寻火山、察温泉的奇人。

    他以一己之力，改正了千年的谬误，提出金沙江为长江源头。

    虽不尽准，却令世人第一次直视何为地理。

    若能授以官职、给以资助，让他把发掘出来的地下河加以利用，旱灾来时必会少死一些人。
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