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    吃完午饭，棒梗借口要去上厕所，偷偷地溜出了何家。他没有去厕所，而是像一只小耗子，贴着墙根，一路溜回了中院的贾家。

    屋里，秦淮茹正抱着槐花，在炕上轻轻地哼着不成调的歌谣。看到棒梗突然回来，秦淮茹有些惊讶。“棒梗？你怎么回来了？不是还没到送汤的时候吗？”

    棒梗没有说话，他跑到炕边，神秘兮兮地从口袋里掏出那个被他捂得温热的鸡蛋，献宝似的递到秦淮茹面前。

    “妈，给你吃。”秦淮茹愣住了。她看着儿子手心里的那个鸡蛋，又看了看儿子那双亮晶晶的，充满了期盼的眼睛，一时间，竟然说不出话来。

    “你……你哪儿来的鸡蛋？”秦淮茹的声音有些颤抖。

    “是何叔叔奖励我的。”棒梗一脸骄傲地说道。“我今天帮他刮了鱼鳞，他奖励我的。”

    秦淮茹的心，像是被什么东西狠狠地撞了一下，又酸又软。

    她知道，对于现在的棒梗来说，一个鸡蛋意味着什么。

    那是他辛苦劳动换来的，是他最珍视的“财富”。可他，竟然舍得拿回来给自己吃。

    “傻孩子，这是何叔叔奖励你的，你自己吃啊。妈妈不饿。”秦淮茹的眼圈红了，她想把鸡蛋推回去。

    “你吃！”棒梗却固执地把鸡蛋塞到秦淮茹手里，小脸上满是认真。

    “何叔叔说了，你要多吃点好的，才有奶水喂妹妹。你要是身体不好，就不能干活了。不能干活，就还不上账，那……那我就得一直在何叔叔家干活了。”

    他顿了顿，又补充了一句，声音很小，却异常清晰。“妈，你把身体养好了，就能多干点活，早点把钱还清。这样，我也能早点回家了。”

    这番话听起来有些功利，有些“不孝”，甚至带着几分孩子气的“交易”味道。

    但秦淮茹听着，眼泪却再也忍不住，汹涌而出。她知道，这不是孩子的本意。

    这是何雨柱那套“劳动换取报酬”、“欠债还钱”的理论，在孩子心里扎了根。

    棒梗正在用他自己理解的方式，来“投资”自己的母亲。

    他希望母亲身体健康，不是因为单纯的孝顺，而是因为一个健康的母亲，是一个能“工作”，能“还债”的劳动力。

    只有还清了债务，他才能从何雨柱的“契约”中解脱出来。这种认知，让秦淮茹感到心酸，感到悲哀。

    但同时，她又从儿子这番幼稚的“投资论”中，看到了一丝希望。她的儿子，不再是那个只知道索取，不知道付出的“小皇帝”了。

    他懂得了“交换”，懂得了“价值”，甚至懂得了为家庭的未来，做出自己小小的“牺牲”和“努力”。
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